Srednji vek je dio istorije od V do XV vijeka nove ere, tačnije od 476. godine, kada je germanski kralj Odoakar zbacio poslednjeg rimskog cara Romula Avgustula pa do 1492. godine kada je Kristifor Kolumbo otkrio Ameriku. Neki istoričari njegovo trajanje povezuju sa trajanjem Vizantijskog carstva od njenog nastanka zbacivanjem Romula Avgustula (odnosno nestanka Zapadnog Rimskog Carstva) do njenog nestanka padom Carigrada 1453.godine. Glavni privredni sistem srednjeg veka je feudalizam. Pogled srednjovjekovnog čovjeka na svet gotovo je posve oblikovalo hrišćanstvo, dok su viši staleži imali i viteštvo kao skup etičkih pravila. Deli se na:
- Rani srednji vek od V do XI veka
- Razvijeni srednji vek od XII do XIV veka
- Kasni srednji vek od XIV do XV veka
Srednji vek, pogotovo rani srednji vek (otprilike do jačanja Svetog Rimskog Carstva i svetovne moći crkve), još se naziva i mračnom dobom zbog kontrasta u odnosu na visoko razvijene civilizacije starog Rima pre njega i renesanse posle njega. Ipak, posljednjih su decenija naučnici i humanisti kao Johan Hucinga i Žak Le Gof te prije njih Ernst Robert Kurtijus "otkrili" civilizaciju srednjeg vijeka, koja je sasvim različita od spomenutih, ali jednako složena i vrijedna.
Srednji vek na zapadu je obilježila prevlast katoličke Crkve, te se ona u razdoblju razvijenog srednjeg veka pokušava suprotstaviti sve moćnijem građanstvu te zadržati prevlast nad svetovnim vladarima. Kako je sa razvojem društva došlo do razvoja celokupne društvene svesti te su mislioci uvideli preveliko bogatstvo crkve, amoralnost, simoniju (prodavanje crkvenih časti), indulgenciju (prodavanje oprosta greha i drugo). Uporedno s tim došlo je do sukoba s Crkvom te osnivanja mnogih smerova koji su uopšteno nazvani katari koji su tražili čišćenje pred Bogom, takođe su nazivani i puritanci, valdenzi, Ketzeri, humilijati. Zbog suprotstavljanja Crkvi ona je protiv njih povela čak i krstaške ratove te osuđivala jeres osnivanjem inkvizicija. Tako nastaju biskupska, papska (Rimska) i španska inkvizicija.
